Au XIVe siècle, les troupes mongoles qui occupent la moitié de l'Eurasie déferlent sur la Russie. L'Europe s'attend à leur invasion dans la peur de voir disparaître la civilisation chrétienne. Alexey, le métropolite de Kiev, réputé pour faire des miracles, accepte de se rendre dans la capitale de la Horde d'Or afin de guérir l'impératrice Taïdula, frappée de cécité après le meurtre de son fils, le grand Khan, par son cadet Janibek. Taïdula reste aveugle, Alexey est condamné par la Horde à un destin d'esclave pire que la mort. Cette longue plongée en enfer, et sa résurrection, ont fait du métropolite Alexey un sauveur et un saint.