Ce film raconte la vie du légendaire athlète russe Ivan Poddoubny, six fois champion du monde de lutte française dite « gréco-romaine ». Le tournage s’est déroulé dans 4 pays et 7 villes, dont Saint-Pétersbourg, Paris, Kiev. Mikhaïl Poretchenkov s’est entraîné pour se préparer au rôle et, au début du tournage, il avait pratiquement la carrure du célèbre lutteur. L’acteur n’avait pas de doublures; dans le film, tous ses adversaires sont des lutteurs professionnels.
On l’appelait le Champion parmi les champions. La force et la volonté de fer de Poddoubny étaient légendaires. Même âgé de 50 ans, le célèbre lutteur pouvait facilement vaincre de jeunes athlètes; il refusait tout compromis quand il s’agissait d’honneur et de justice. Et seul l’amour a su terrasser l’hercule russe...
Le réalisateur évoque le tournage: «Je suis heureux d’avoir eu l’occasion de travailler avec Denis Lavant qui a réussi à incarner ce personnage d'entraîneur chétif, sec et dur qui dirige une gigantesque «machine» comme Poddoubny. Denis Lavant parle russe ; il convenait donc parfaitement au rôle d’un Français installé en Russie».
