Фильм снят по мотивам известного романа «Лифт на эшафот»(1956 г.) франзузского писателя Ноэля Калефа, также экранизированного Французским кинорежиссёром Луи Малем в 1957 году. Это адаптированная версия романа, события из Парижа середины XX века перенесены в современную Москву. Говорухин решил снять кино, возможно из-за влияния фильма Луи Маля, тоже черно-белым.
Станислав Говорухин, написав авторский сценарий, переносит действие в современную Москву. Главный герой картины — менеджер крупного московского холдинга Игорь Лебедев (Максим Матвеев), который, для сокрытия своих преступных финансовых махинаций, убивает аудитора компании и спокойно выходит из офиса, забывая на столе важные бумаги. Игорь решает вернутся за ними, но по дороге застревает в лифте, где и проводит все выходные. Во время выходных дней за городом происходит другое убийство. Главным подозреваемым в этом преступлении становится Лебедев.
Главный герой поставлен перед выбором сознаться в содеянном или взять на себя вину за преступление, которого не совершал.