Un jeune peintre prépare un travail pour une exposition sur la sauvegarde des objets de valeur. Son oeuvre a un grand retentissement dans la société : il attire l'attention des activistes religieux de l'organisation "Le Châtiment divin", des fonctionnaires et des journalistes. Résultat : on retire le tableau de l'exposition. Les activistes agressent d'abord le peintre puis mettent le feu à son atelier. Le tableau est sauvé mais Ivan risque un procès et c'est pourquoi il se rend à l'ordre des avocats pour être défendu et obtenir des conseils. Les avocats préparent une stratégie de défense et le peintre complètement désemparé qui se retrouve au centre d'un conflit absurde culturo-religieux tombe en sortant sur le musicien Sergueï Chnourov qui lui aussi semble avoir besoin d'aide.