Le héros du film est un noble, le fils d'un architecte médiocre. Il répugne à avoir une activité vaine et essaie de trouver sa place dans la vie, de répondre à la question essentielle sur la nature du bonheur : richesse, bonne situation sociale, satiété, tranquillité, etc. Il fait le choix de refuser les idées progressistes consolatrices sur l'inévitable avenir radieux car cela pousse à s'accommoder des absurdités du présent et préfère reconnaître le fait que la vie se crée au jour le jour quand on lui donne du contenu, ce qui exige de l'homme d'en être digne.
Son désir et son envie de s'adonner à un dur labeur physique suscite l'incompréhension de son entourage voire la perplexité. Mais si quelqu'un veut vraiment quelque chose...