Maxime Perepelitsa, une jeune gars ukrainien, est bien connu dans tout son village pour sa conduite légère et sa capacité proprement extraordinaire à fuir tout travail. Sa convocation à l'armée arrive. La direction du kolkhoze est sur le point de lui refuser cette obligation honorifique mais finalement lui donne une chance de se racheter. Au début, en effet, Maxime tente par son habileté à échapper aux contraintes du service militaire. C'est seulement avec le temps qu'il prend conscience de son erreur ...