L'action se situe en 1882. Un bateau militaire, le Smely, va de San-Francisco à Hong-Kong et à la demande du consul de Russie, il a pris à bord une passagère d'origine russe. Bien que selon une croyance bien répandue chez les marins, "une femme à bord - cela porte malheur", la passagère a été accueillie avec beaucoup d'égards, même le capitaine lui a laissé sa cabine. Mais le voyage ne va pas être simple. La beauté et la réserve de la passagère ne laissent aucun officier indifférent, y compris le capitaine. Ce qui conduit à de sérieuses querelles. Sur fond d'intrigues amoureuses, c'est en fait d'honneur, de dignité et de courage qu'il s'agit.
