Vaska, un garçon de 16 ans, veut goûter à la vie de « vrais » hommes. C’est pour cela qu’il veut travailler sur le bateau KOLA en Arctique. Tous les marins aiment bien le garçon, sauf Rossomakha, homme plutôt antipathique et d’humeur sombre. Un jour le capitaine de KOLA doit transférer de la Nouvelle Terre vers Mourmansk le bateau Polotsk, détruit pendant la guerre. Quatre volontaires vont effectuer ce voyage dangereux sur Polotsk, parmi eux – Vaska et Rossomakha.