Né le 12 mars 1913 à Moscou.
En 1935-1937, il étudia à l’Institut de littérature Maxime Gorki. Auteur de nombreux poèmes, d’œuvres en prose et de pièces de théâtre pour enfants, auteur du texte de l’hymne soviétique (1943, première rédaction avec G. El Registan ; 1977, seconde rédaction), hymne de la Russie (2000). Il est publié à partir de 1928. Pendant la Grande Guerre Patriotique (deuxième guerre mondiale) il a travaillé en tant que correspondant de guerre.
Organisateur et rédacteur en chef (à partir de 1962) de la revue filmée satirique « Fitil ».
Académicien de l'Académie des sciences pédagogiques de l'URSS (1971).
Académicien de l'Académie russe de l'enseignement (1991).
Membre d’honneur de l’Union internationale pour les livres de jeunesse auprès de l’Unesco (1982).
De 1970 à 1990, président du conseil d’administration de l’Union des écrivains soviétiques.
Artiste émérite de l’URSS (1967)
Prix d’Etat de l’URSS (1941, 1942, 1949, pour son activité littéraire).
Décoré de l’ordre « du Mérite pour services à la Patrie » (2003) et de nombreuses autres récompenses.
Il est mort le 27 août 2009.