Sauvé de la noyade par des marins russes, un petit Noir qu'ils ont baptisé Maximka, après avoir surmonté sa crainte des hommes blancs, se révèle un gamin bon et intelligent. Un jour, c'est lui qui réussit à sauver le matelot Loutchkine des mains de malhonnêtes recruteurs. Pour son inventivité et son courage, le jeune héros est accepté dans l'équipage de la corvette et devient un mousse de la flotte russe.