Le premier film d'une série de deux films (le 2ème film est "La fidélité d'une mère", 1966) sur la famille Oulianov. L'action du film se situe dans les années 1884-1890.
Le film raconte la vie de Maria Alexandrovna Oulianova, la mère de Vladimir Lénine, et de la famille Oulianov. Dans la maison des Oulianov, Maria Alexandrovna et ses enfants – Volodia, Olga, Maria, Dmitry et Anna – accueillent avec joie Ilia Nikolaïevitch, de retour d'une inspection des écoles zemstvo de la province de Simbirsk. Mais il revient gravement malade. Le même jour, la famille Oulianov est accablée par le deuil : Ilia Nikolaïevitch décède. Toute la charge des enfants repose sur les épaules de Maria Alexandrovna. Quel sera leur sort ? Quels chemins choisiront-ils dans la vie ?
