Les sociologues russes Maxim Shugalei et son compagnon et traducteur Samer Suifan se rendent dans un pays déchiré par des factions militantes sur invitation officielle. Leur tâche est de mener une étude sociologique auprès de la population civile. Cependant, au cours de leur travail, des informations tombent entre leurs mains, ce qui peut coûter cher au gouvernement « fantoche » et ne devrait pas fuir hors de Libye. À la suite d'un enlèvement, les Russes se retrouvent dans une prison privée et pendant plus d'un an, torturés et humiliés, ils attendent au moins les chefs d'accusation. Les tentatives diplomatiques pour résoudre pacifiquement le problème aboutissent à une impasse.
