Une adaptation cinématographique de la pièce d'Henrik Ibsen.
Un jeune artiste, Oswald Alving, dont la renommée grandit, est contraint d'abandonner tout : son art, ses amis, sa vie insouciante et pleine de promesses de bonheur, car une terrible maladie le menace : le ramollissement cérébral… Il est accablé par la certitude d'être responsable de tout, d'avoir, par des passe-temps pour le moins étranges, effacé la vie de son existence… Il se réfugie dans le domaine familial, espérant que, même si elle ne prend pas soin de lui, elle lui donnera au moment opportun une poudre empoisonnée qui le libérera instantanément de cette existence humiliante, presque animale.
Lorsqu'elle apprend le malheur de son fils, le désespoir de sa mère est sans bornes ! Oswald, éloigné de sa famille depuis son enfance, connaissait à peine son père et s'était habitué à le considérer comme un homme idéal, d'autant plus que sa mère ne disait que du bien de lui… Mais elle seule savait la vie dissolue qu'avait menée son mari, le prix qu'il lui avait fallu pour le contenir, et la mort atroce qu'il avait subie !… Et maintenant, la malheureuse, laissée à la merci d'un homme dépravé et perpétuellement ivre, comprenait que son garçon était puni pour les péchés de son père !…
Tous ses efforts pour insuffler à Oswald l'espoir d'une issue favorable, pour lui faire comprendre que tout cela n'était qu'exagération, furent vains… Il ne croyait pas au salut et supplia sa mère de lui donner du poison quand tout serait fini… Et elle le lui promit !… Mais lorsque le terrible moment arriva pour tous deux et qu'Oswald se transforma en épave sous les yeux de sa mère, l'amour maternel l'emporta… elle ne put se résoudre à le tuer !…
