Dans un village au bord du lac Tchoudski règne une grande agitation : c'est la veille du mariage de Macha et d'Ivan. Ils sont tous les deux jeunes et beaux et tout le monde voudrait que le mariage soit une grande fête. Mais tout le monde sait aussi que c'est Piotr et non Ivan que Macha aime. Piotr est en prison pour braconnage et il a lui-même dit à Macha de ne pas l’attendre. Cependant quand il a su qu'elle allait avoir un enfant de lui, il s’est enfui de prison. Il apparaît au village juste avant le mariage. Macha réalise alors qu’elle ne pourra pas vivre avec Ivan...