Le jeune médecin Nikolaï Aleksandrovitch Zaostrovtsev, quatrième d’une génération familiale de médecins, commence à exercer dans le village de Gladuny après avoir terminé ses études. Ni lui, ni son père, chirurgien en ville, ne pensaient qu'il y resterait longtemps. Malgré les conditions quotidiennes difficiles de la vie rurale, le docteur demeure fidèlement au village, sans penser ni à la gloire, ni surtout, à la vie urbaine...
