En 1905, Vlassov et son fils Pavel sont ouvriers dans une grande usine à Nijni Novgorod. Vlassov est devenu alcoolique et en meurt. Pavel prend conscience de la misère et de l'exploitation des travailleurs et milite pour les éclairer et les amener à se révolter. Sa mère, figure soumise au début du film, adhère peu a peu aux idées de son fils en luttant contre ses propres peurs et en n'hésitant pas à apprendre à lire pour pouvoir mieux comprendre. Une grève se prépare, la mère y participe en distribuant des tracts et continue l'action de son fils quand celui-ci est emprisonné, relaché, arrêté à nouveau, jugé et condamné aux travaux forcés. Elle a compris que seule la révolution pouvait apporter la justice.
