Deuxième partie d'un cycle de films de Tverdovski consacré à quelques décennies de l'histoire soviétique (le cycle commence par "Les grandes vacances des années 30").
Le documentaire "Années 40 : grands jeux de petites gens" se compose de bandes d'actualité des années 40, une période étrange où se rejoignent les répressions staliniennes, la tragédie de la Grande Guerre Patriotique, le triomphe des soldats russes en Europe.
Ivan Tverdovski n'intervient pratiquement pas dans sa chronique, il n'essaie ni d'y jouer un rôle, ni d'y faire entendre une tonalité nouvelle. Il voit les années 40 comme une période de grandes tragédies et s'efforce, en regardant les visages de ceux qui y furent impliqués, d'en comprendre les causes et d'en tirer des conclusions.