1943 год, войска Красной армии ведут бои под Вязьмой. Только прибывший из училища молодой командир взвода отказывается выполнять приказ – вести солдат на верную смерть, прямо под пулеметный огонь противника. Командир батальона в ярости отправляет его в дивизионный трибунал. Конвоируют юношу следователь трибунала и старик-рядовой. Продвигаясь в сторону тыла, они набредают на бывший немецкий госпиталь, на сожженную деревню. Следователь порывается устроить самосуд и собственноручно расстрелять предателя, но старик вступается за разжалованного командира. Вскоре они выходят к расположению штаба дивизии, но оказывается, что командование передислоцировалось, а в землянках теперь расположен полевой госпиталь. Здесь и выяснится, что старик-рядовой не совсем тот, за кого себя выдает, а разжалованный юноша совершит поступок, который заставит следователя трибунала изменить свое мнение о нем…