D'après la première partie du roman de K. Fedine. Kirill Izvekov, étudiant dans une école technique, choisit la voie de la lutte révolutionnaire active. Avec Ragozine, militant clandestin expérimenté, il devient l'organisateur d'une imprimerie clandestine, mais il tombe aux mains des gendarmes, puis est envoyé au bagne. La jeune fille qu'il aimait épouse un riche marchand.
