Au poste avancé du régiment Tenginsky, le destin réunit cinq jeunes officiers : le capitaine Raïevski, le gentilhomme de chambre Nikolaï Annenski, le duelliste, joueur et escrimeur accompli Alexandre Choulénine, le jeune officier Fiodor Tchistyakov et le lieutenant Vladimir Baumgarten, exilé dans le Caucase pour avoir tué le prince Golitsyn en duel.
Ils sont destinés à mettre en œuvre un stratagème grandiose et complexe pour trouver le véritable coupable du meurtre du prince Golitsyn. D'une manière ou d'une autre, tout le monde était impliqué dans cette histoire, absolument tout le monde – coupables et bourreaux à la fois.
Pour trancher ce nœud gordien, les protagonistes décident d'organiser un « carrousel » – une sorte de duel à cinq où il n'y aura pas de vainqueur…
