Seconde guerre mondiale, gin 1944. Pitchougov et ses trois fils, paysans d'un village biélorusse qui vient d'être libéré de l'occupation allemande, sont appelés à l'armée. Ils sont affectés à un détachement qui avance avec succès vers l'ouest. Dans la même section que les Pitchougov se trouve le caporal Barkhatov, ancien surveillant d'un camp de détention de prisonniers politiques. Profitant de la naïveté et du manque d'éducation des quatre paysans, le caporal met en place un jeu diabolique...
