Mikhail Zochtchenko (1895-1958) et Vera Kerbits se sont rencontrés en mai 1916. Ce jeune homme de vingt ans avait interrompu ses études de droit pour s'engager dans l'armée du tzar. Blessé au front et gazé, il est réformé avec le grade de capitaine. Il s'engagera par la suite dans l'armée rouge. Vera Kerbits venait de terminer le lycée et rêvait de devenir actrice, ou écrivaine. Quand il l'a demandée en mariage, elle a accepté à la condition de pouvoir vivre une relation très libre. Mais pour l'écrivain, un mariage, c'était sérieux... Kerbits a tenu un journal intime dans des douzaines de cahiers, où elle a consigné au jour le jour en quoi consiste la vie de femme d'un grand écrivain. Après la révolution, Zochtchenko devient membre du groupe littéraire des Frères Sérapion, formé à Petrograd en 1920-1921. Il s'affirmera d'année en année comme écrivain humoristique et satirique, et connaîtra un succès sans précédent. En 1943, il rédige une « autoanalyse », mais il subit bientôt les foudres du régime et est expulsé de l'Union des écrivains. Il assurera sa subsistance grâce à des traductions.