XIXe siècle en Russie. Dans une belle ville provinciale où est logé un régiment de la Cavalerie, les jours se suivent pleins de jeux de cartes, de festins et de bals.
Un jour au cours d'une longue soirée d'hiver, dans une soirée d'officiers apparaît un riche étranger qu'on invite à jouer aux cartes. Partie fatale, l'un perd son argent, un autre la vie et le troisième croit en l'honneur des officiers. Mais le remet tout à sa place.