L'action se situe en 1932. Karl Renn, jeune docker de Hambourg, découragé par une grève longue et pénible se laisse gagner par la propagande réformiste. Il est envoyé en URSS en délégation. Il y trouve du travail dans une usine et devient un ouvrier de choc. Un jour il apprend la mort de Zeile, le chef communiste des dockers en grève. Il comprend alors qu'il a abandonné ses anciens amis en proie à la lutte des classes. Il décide de rentrer dans son pays.
Commentaires et bibliographie
Le Déserteur reste un film passionnant, admirable de maîtrise et de puissance esthétiques. Les sons y sont traités de façon magistrale : on peut dire que tous les effets, toutes les possibilités du film sonore sont déjà développés ou annoncés dans ce film.
Jacques-André Bizet Dossiers du Cinéma
