Film basé sur le roman éponyme de Dmitry Mamin-Sibiryak.
Après une longue absence, le jeune héritier d'une immense fortune, propriétaire d'usines dans l'Oural, Sergueï Privalov, revient dans sa ville natale. Après avoir visité les usines qui lui appartiennent, il s'enflamme pour l'idée de modernisation, espérant améliorer la vie des ouvriers en construisant des écoles et des hôpitaux. Cependant, ses intérêts se heurtent à ceux des riches locaux.
