Vyrine et sa fille Dounia tiennent un relais de poste isolé. Impressionné par la beauté de la jeune fille, Le chef de compagnie Minski, feint d'être malade pour rester quelque temps et soudoie le médecin appelé à son chevet. Vyrine soigne son hôte avec dévouement. Le jour du départ, le hussard propose à Dounia de l'accompagner jusqu'à la chapelle. L'attelage ne s'arrête pas et le vieil homme attend vainement le retour de sa fille. Il part pour Saint-Pétersbourg. Mais Minski refuse de libérer Dounia devenue courtisane. Vyrine revient seul et désespéré. Un soir où il a beaucoup bu, il sort, croyant apercevoir Dounia, et périt dans la neige et le froid.