L'action commence à Moscou en août 1991. Le héros du film est un jeune intellectuel, Vadim Taranov, personnage de Maupassant dans la Russie nouvelle. Il profite de tout pour sa carrière et sa situation matérielle : la mort soudaine de son chef, le charme et l'intelligence des femmes qu'il côtoie, le drame familial vécu par un directeur ...
