Dans les années 30, le jeune instituteur Stepan Lautin, frais émoulu de l’institut pédagogique de Moscou, vient prendre ses fonctions dans son village. Mais son père, directeur d’un kolkhoze modèle, et les villageois trouvent sa profession bien médiocre. Cependant, grâce à sa conviction et à sa persévérance, Stepan emporte l’estime des habitants de son village. Il obtient leur concours pour la construction d’une école. Quant à sa vie privée, elle est marquée par quelques déceptions dans ses relations avec la kolkhozienne Grounïa. Mais sa ténacité et ses succès professionnels sont récompensés: il est élu au Soviet Suprême de l’Union.