"Le Royaume des ténèbres" est le titre général de quatre films, comportant deux parties chacun, tournés d'après quatre pièces de A. N. Ostrovski : "L'Argent fou", "Don, mécènes et admirateurs", "La Forêt", "Entre soi on s'arrange!". On rappelle au spectateur des thèmes anciens pour les convaincre qu'ils sont absolument actuels : on se démène pour trouver un fiancé à Lidia en cherchant à "se vendre" le plus cher possible; des actrices débutantes comme Néguina sacrifient leur amour à leur carrière artistique; les jeunes Boulanov épousent de vieilles Gourmyjskaïa fortunées; et Linotchka et Podkhaliouzine trahissent leurs parents pour leur intérêt personnel. Le film révèle la puissance des personnages d'Ostrovski et la complexité de leur caractère.