Acteur de théâtre, cinéma et TV, metteur en scène, enseignant russe, arménien et soviétique.
Né le 3 octobre 1935 à Erevan (Arménie soviétique) dans une famille arménienne (Arméniens de Tiflis) cultivée et volontiers russophone. Sa mère était férue de théâtre et d’opéra. Après le baccalauréat en 1952, il monte à Moscou mais rate l’examen d’entrée au GITIS (Institut d’Etat de l’Art Théâtral) et revient à Erevan. Il devient alors assistant opérateur aux Studios de cinéma Armenfilm. En 1954, il entre à l’Institut Théâtral Artistique d’Erevan (cours du metteur en scène V. Adjenian, par ailleurs directeur du théâtre Soudoukian). Comme le groupe est trop important, il est versé dans le cours d’A. Goulakian. Diplômé en 1958. Encore étudiant de deuxième année, il débute sur la scène en janvier 1955 au Théâtre Dramatique Russe Stanislavski d’Erevan. Il y reste dix ans (27 rôles). En 1967, A. Efros l’invite au Théâtre du Lenkom de Moscou (8 rôles). En 1969, il intègre la troupe du Théâtre Maïakovski (Moscou) qu’il ne quitte qu’en 1996 (13 rôles). Il crée alors sa propre structure : le Théâtre Dramatique de Moscou sous la direction d’A. Djigarkhanian (6 rôles jusqu’en 2011). Il en est le directeur artistique puis, à partir de 2005, le Directeur. Surnommé Théâtre D., il a trouvé sa place dans la catégorie petites salles. Il joue aussi dans divers théâtres, à la demande. C’est un acteur éclectique, passant de la comédie au drame, jouant aussi bien les classiques russes et étrangers.
Débuts au cinéma en 1960. Il tourne indifféremment en russe et arménien. La célébrité lui vient avec le rôle du jeune physicien dans « Bonjour, c’est moi ! » d’A. Manvelian. C’est un véritable stakhanoviste de l’écran et sa carrière est particulièrement riche puisque, selon le Livre Guiness des records, il est l’acteur qui a le plus tourné en Russie : plus de 300 rôles entre 1960 et 2018… On peut noter une certaine affinité avec le réalisateur Karen Chakhnazarov : sept films en commun. Un de ses rôles marquants pour le grand public est celui du Bossu, chef du gang Le Chat Noir dans la série TV « Impossible de changer le lieu de Rendez-vous » en 1979.
Entre 1970 et 2008, il enregistre 85 dramatiques pour la radio.
Il fait également des doublages : par exemple, Paul Newman, Zatoichi, Ugo Tognazzi, Ernst Borgnine et Lino Ventura dans « L’Emmerdeur » (1973) et « Adieu poulet » (1975).
De 1989 à 1997, il enseigne la maîtrise de l’acteur au VGIK.
Reçoit en 1999 aux USA une green card (quota du gouvernement) pour service rendu aux arts. Jusqu’en 2015, il partage son temps entre Moscou et Dallas au Texas.
Membre de l’Académie Nationale des Arts et Sciences Cinématographiques de Russie.
Membre de l’Académie des Arts du Cinéma « Nika ».
Décédé le 14 novembre 2020.
(1) Artiste du Peuple de l’URSS en 1985.
