Родился 12 марта 1941 года в Москве.
Сын Сергея Смирнова, автора книг о защитниках Брестской крепости и ведущего популярной на советском телевидении передачи "Подвиг".
В 1962 году окончил ВГИК (режиссерский факультет, мастерская М.Ромма).
Дебютировал военным фильмом «Пядь земли» (1964, совместно с Б.Яшиным) по одноименной повести Г.Я.Бакланова.
Настоящим событием в советском кинематографе стал его фильм «Белорусский вокзал» (1971).
После третьего своего фильма «Верой и правдой» (1980) Смирнов отошел от режиссуры, работал в основном как сценарист и драматург. Его пьеса «Родненькие мои» в 1985 году была поставлена Московским театром Сатиры. Выступил и как автор ряда сюжетов в киножурналах «Фитиль».
В годы перестройки активно занимался общественной деятельностью. Вместе с Элемом Климовым с 1986 по 1989 год возглавлял Союз кинематографистов.
В 1990-х годах ставил телеспектакли, телеконцерты, театральные постановки, как актер снялся в ряде заметных ролей.
Народный артист РФ (2003).
Source : kino-teatr.ru