L'action se situe de nos jours en Crimée. Ivan, ancien étudiant de la capitale, est aujourd'hui avocat dans une petite ville provinciale, où il supporte mal la vie monotone, d'autant plus que ses espoirs envers une jeune femme ne se réalisent pas. Un jour un ami d'études pour faire revivre l'époque de Pouchkine, provoque Ivan en duel...