Television director : Fedor BONDARCHUK Screenplay : Nicola BADALUCCO, Robert BALCHUS Cinematography : Daniele NANNUZZI Music : Luis Enríquez-BACALOV Cast : Rupert EVERETT, Delphine FOREST, F. Murray ABRAHAM, Ben GAZZARA, Lorenzo AMATO
L’action se déroule entre 1912 et 1922 chez les Cosaques du Don. La famille des Mélikhov vit dans le village de Tatarski. Elle comprend Pantélieï, le père, ses fils Grigori et Piotr, les épouses de ces derniers, Natalia et Daria. Leur vie était paisible mais la première guerre mondiale, la Révolution, puis la Guerre civile, vont bouleverser des habitudes et traditions ancestrales que rien ne semblait pouvoir perturber. Dans le village, toutes les classes son représentées depuis les gros propriétaires jusqu’aux petits employés. Les passions et rancunes s’exacerbent, la violence s’exprime aussi bien dans les combats face à l’ennemi que dans les règlements de compte. Korchounov, le koulak, est fusillé par les Rouges, son employé devient un bolchevik enthousiaste qui veut venger les pauvres en exterminant les riches. Grigori dédaigne son épouse, la bonne et douce Natalia qui est la fille de Korchounov. Il est passionnément amoureux de l’intrépide Aksinia qui est toujours prête à le suivre partout. C’est un homme fier et courageux : il n’hésite pas à risquer sa vie contre l’ennemi allemand en 1914. Plus tard il prend la tête d’un escadron contre l’Armée rouge avant de s’allier à celle-ci contre les Polonais. Attaché à la terre cosaque, Grigori refuse aussi bien le pouvoir soviétique que le retour à l’ordre ancien. Pour préserver la fierté des Cosaques il s’entoure d’une bande de compagnons bien décidés à se battre. Pour avoir aidé les contre-révolutionnaires, il est traqué et sa famille est décimée. Aksinia est tuée à ses côtés, ses compagnons d’armes encore vivants sont dispersés. Grigori revient au village où il se retrouve seul avec son jeune fils Michatka. La révolution a triomphé.
Suite à un conflit entre le réalisateur et le producteur italien, le film n'est pas sorti aussitôt sa réalisation. C'est seulement en 2006 que le fils du réalisateur, Fiodor Bondartchouk a été autorisé à le diffuser à la télévision russe.
