Vassili Bouslaev, fils du gouverneur de Novgorod et brave défenseur du peuple, inquiète les riches marchands. Ils espèrent bien qu’il ne reviendra pas de la campagne qu’il entreprend pour arrêter l’envahisseur de la Russie. Mais Vassili revient vainqueur à Novgorod, pourtant les marchands ne renoncent pas à le combattre…