Russie, 1743. Le film transporte le spectateur dans la Russie du milieu du 18e siècle, époque marquée par une succession rapide de dirigeants. Dans cette période trouble de l’histoire russe, trois jeunes cadets à l’école de navigation, fondée par Pierre le Grand à Moscou, se voient obligés de fuir pour diverses raisons à Saint-Petersbourg. Ils se trouvent impliqués, malgré eux, dans le complot organisé contre la jeune impératrice Elizabeth.