Nelli Raitseva, fille d’un riche banquier, vit livrée à elle-même. Son âme inquiète et curieuse ne trouve pas les réponses à toutes les questions que lui pose sa jeunesse. Fatiguée des vaines mondanités, elle s’introduit grâce à la femme de chambre Tania dans une fête organisée par les domestiques. Elle y fait la connaissance de Petrov, le secrétaire de son père. Nelli se trouvera bientôt dans une situation sans issue à laquelle elle n’échappera que par la mort.
