Nominee for the Golden Globe Awards, in the category "Best Foreign Language Film"
Synopsis
Ignat est un héros de guerre, un tankiste médaillé qui a fait partie de l’armée soviétique entrée à Berlin. A l’automne 1945, il arrive dans le petit village sibérien perdu de Kraï. Dans cette sorte de camp ouvert, se trouvent des Russes faits prisonniers par les Allemands au début de la guerre, considérés à ce titre comme traitres à la patrie et qui ont besoin de ce passage obligé pour redevenir des Soviétiques à part entière. Ces hommes et femmes rassemblés en communautés doivent couper du bois pour l’envoyer vers le reste de la Russie par le train qui est donc un élément essentiel. Avant d’être un héros de guerre, Ignat était conducteur de locomotive, c’est lui qui conduisait la fameuse locomotive Staline, la plus rapide jamais produite en URSS. Son arrivée ne fait pas que des heureux : si le chef du lieu est ravi de recevoir un illustre invité, Stépan, le mécanicien en poste, qui a survécu à un camp de concentration allemand, voit cette arrivée d’un autre œil. Très vite, le conflit entre les deux hommes s’accentue, d’autant que Sofia, la compagne du mécanicien est rapidement séduite par le nouvel arrivant. Elle se trouve rapidement concurrencée par Elsa, une jeune Allemande qui a vécu seule pendant les années de guerre dans la forêt sibérienne, à bord d’une locomotive abandonnée. Le conflit entre les deux hommes se joue à travers le combat que se livrent leurs locomotives qui sont des personnages à part entière et les hommes crient leurs noms, Staline et Gustav, pour les encourager. Il est vrai que ces monstres de métal sont impressionnants et la vapeur qu’ils rejettent contribue à les faire considérer comme des êtres vivants.