Le barbier maniéré Svirid Petrovitch Golokhvastov se retrouve sans un sou. Pour éviter la prison il faudrait un miracle. Le miracle pourrait prendre la forme de la jeune, laide et stupide Pronia pour laquelle on propose une forte dot. Mais cependant, par bêtise, Svirid a déjà promis d'épouser la pauvre Galia...