Действие фильма охватывает более десяти лет, начавшись в 1952 году.
По-разному складываются судьбы двух друзей геофизиков — Сергея Крылова и Олега Тулина. Тулину, вскоре после получения диплома, поручают самостоятельную работу, а Крылова исключают из института за отказ признать кибернетику лженаукой...
Проявив большое упорство, Крылов добивается возможности работать в исследовательском институте под руководством известного ученого Данкевича, но в трудный момент малодушно бросает дело и отправляется в экспедицию для сбора материала к диссертации.
Добившись успеха и возглавив крупную лабораторию, Крылов начинает новое исследование, пригласив к сотрудничеству Тулина, но тут судьба платит ему за отступничество.
