Il s'agit de l'histoire de sept jours dans la vie de Piotr Semionitch, 70 ans, qui, au tout début du film, apprend qu'il est atteint d'un sarcome du poumon et il y a un faible espoir que ce diagnostic soit réfuté dans une semaine par une « sommité » médicale de Moscou.
Tous ces jours-ci, Piotr Semionitch a résumé sa vie, à son avis, complètement sans valeur, dans laquelle il n'a pas pu fonder une famille, gagner de l'argent ou maintenir sa réputation. Mais les événements auxquels il participe, des événements remplis de sourires, de tristesse, de destins humains, font à chaque fois comprendre au spectateur que la vie de notre héros n'est pas du tout inutile.
