L'intrigue est basée sur l'une des étapes décisives de la Grande Guerre patriotique - la traversée du Dniepr par les troupes soviétiques en 1943. Deux bataillons ont été lancés dans une percée désastreuse sur la rive du fleuve occupée par les Allemands dans le but de détourner les forces ennemies et ainsi faciliter l'attaque de la division sur la ville stratégiquement importante de Dniepr.
Les unités principales doivent les soutenir avec de l’artillerie et des tirs aériens. Cependant, le commandement change soudainement le plan d'attaque, laissant les bataillons sans appui-feu, les condamnant ainsi à une mort certaine. De plus, les soldats ont reçu l’ordre de tenir jusqu’au bout.