La petite Valentinka, qui a perdu ses parents pendant la guerre, est évacuée de Stalingrad vers Tcheliabinsk en compagnie de deux femmes. En chemin, les habitants du village de Nechaïevka les ont accueillis : ils leur ont donné à manger et les ont réchauffés. Mais comme la petite fille est tombée malade, il a fallu la confier aux soins de la maîtresse de maison, Daria Shalikhine, afin qu’elle l’emmène elle-même à l’orphelinat une fois rétablie.
Au début, Valentin a du mal à s'habituer à la vie à la campagne, et s'intégrer dans une famille qui compte déjà trois enfants n'est pas chose facile non plus. Au fil du film, une sympathie mutuelle s'installe progressivement, à tel point que les enfants commencent même à la considérer comme « l'une des leurs ». Il n'est plus question de l'envoyer à l'orphelinat, d'autant plus que le mari de Daria, qui combat sur le front de Stalingrad, soutient cette décision : « Je dis maintenant à tout le monde que j'ai quatre enfants ».
