Trofim Denisovitch Lyssenko (1898-1976) était un agronome et biologiste soviétique connu pour ses théories pseudo-scientifiques dans les domaines de la génétique et de la sélection végétale. Malgré leur incohérence scientifique, ses idées bénéficièrent d'un soutien considérable du gouvernement soviétique et furent officiellement reconnues en URSS dans les années 1940 et 1950.
Enfance et éducation
Trofim Lyssenko naquit le 29 septembre 1898 (17 septembre, selon l'ancien style) dans le village de Karlovka, dans le gouvernorat de Poltava (aujourd'hui en Ukraine), au sein d'une famille d'agriculteurs. En 1915, il entre à l'Institut d'agriculture de Kiev, mais ses études sont interrompues par la Première Guerre mondiale. En 1917, Lyssenko est mobilisé dans l'armée, où il sert jusqu'en 1921.
Début de l'activité scientifique
Après sa démobilisation, Lyssenko poursuit ses études à l'Institut d'agriculture de Kiev, où il obtient son diplôme en 1925. En 1927, il commence à travailler à l'Institut ukrainien de recherche sur la sélection et la production de semences, où il mène ses premières expériences de sélection végétale.
Idées et théories principales
Lyssenko développe plusieurs théories pseudo-scientifiques qui contredisent les principes fondamentaux de la génétique. Parmi elles :
Vernalisation : Lyssenko affirme que les plantes peuvent être endurcies par le froid pour accélérer leur croissance et leur développement. Il mène des expériences sur l'endurcissement des graines et des plantes, affirmant que cela permet d'obtenir des variétés plus résistantes et à haut rendement.
Héritage des caractères acquis : Lyssenko affirme que les caractères acquis, comme l'endurcissement au froid, peuvent être transmis à la descendance. Cela contredisait les principes fondamentaux de la génétique formulés par Gregor Mendel et développés au début du XXe siècle.
Plasticité génétique : Lyssenko affirmait que les plantes pouvaient modifier leurs propriétés génétiques en fonction des conditions environnementales.
Soutien du gouvernement
Les idées de Lyssenko bénéficièrent d'un soutien important de la part du gouvernement soviétique, notamment sous le régime stalinien. En 1940, Lyssenko fut nommé directeur de l'Institut de génétique de l'Académie des sciences de l'URSS et, en 1948, ses théories furent officiellement reconnues en URSS. La même année, lors d'une session de la VASKHNIL (Académie des sciences agricoles de l'URSS, nommée d'après Lénine), la génétique fut déclarée « pseudoscience bourgeoise » et toute recherche dans ce domaine fut interdite.
Conséquences et critiques
Les idées de Lyssenko eurent de graves conséquences pour la science et l'agriculture soviétiques. De nombreux scientifiques impliqués dans la génétique furent réprimés et la recherche dans ce domaine fut stoppée. Cela entraîna des pertes importantes dans l'agriculture et un retard dans le développement de la recherche génétique en URSS.
Fins et mort
Après la mort de Staline en 1953, l'influence de Lyssenko commença à décliner, mais ses idées continuèrent d'influencer la science soviétique jusqu'à la fin des années 1960. Lyssenko mourut le 20 novembre 1976 à Moscou.
Héritage
Trofim Lyssenko demeure l'une des figures les plus controversées de l'histoire des sciences. Ses idées, malgré leur nature pseudo-scientifique, eurent un impact significatif sur le développement de la science et de l'agriculture soviétiques. Aujourd'hui, son héritage est considéré comme un exemple de la manière dont l'idéologie politique peut influencer la recherche scientifique et entraîner de graves conséquences.
