Gueorgui Malenkov est né à Orenbourg le 23 novembre [6 décembre] 1901. Cette date a été établie par des chercheurs à partir de documents d'archives en 2016. Auparavant, les ouvrages de référence indiquaient le 26 décembre 1901 [8 janvier 1902], date erronée. Il était issu d'une famille où son père, Maximilian Fiodorovitch Malenkov, était un noble descendant d'immigrants macédoniens (descendant de la célèbre famille sacerdotale Malenkov d'Ohrid), et sa mère, Anastasia Chemyakina, était une citadine, fille d'un forgeron. Son grand-père paternel était colonel.
Alors que Malenkov était encore enfant, son père mourut de tuberculose. La mère du futur homme politique se remaria plus tard avec Ivan Dmitrievitch Oulianov.
En 1919, il obtint son diplôme d'études secondaires au lycée classique d'Orenbourg et s'engagea volontairement dans l'Armée rouge. Après son adhésion au PC(b) en avril 1920, il servit comme officier politique dans un escadron, un régiment, une brigade et la Direction politique sur les fronts de l'Est et du Turkestan.
Durant son affectation sur le front du Turkestan, il épousa Valeria Golubtsova, bibliothécaire à bord d'un train de propagande.
En 1921, il s'installa à Moscou et s'inscrivit à la section génie électrique de l'École supérieure technique de Moscou. Valeria Golubtsova trouva un emploi au Département de l'organisation du Comité central et obtint une chambre privée dans l'ancien hôtel Loskutnaya, rue Tverskaïa, haut lieu de la bohème communiste moscovite.
Il n'obtint pas son diplôme universitaire et se consacra au travail du parti au sein du Comité régional de Moscou. B.G. Bazhanov affirme qu'il n'avait pas fait d'études secondaires, qu'il fut admis par la voie ouvrière et qu'il ne passa que trois ans à l'École supérieure technique de Moscou. Le fils de Malenkov écrit que son père obtint son baccalauréat avec mention et qu'après avoir été diplômé de l'École technique supérieure de Moscou, il fut invité à poursuivre des études supérieures. Cependant, ne pouvant se résoudre à abandonner son engagement au sein du parti, il consacra deux années supplémentaires à la recherche scientifique, durant son temps libre, sous la direction de l'académicien K. A. Krug.
De 1924 à 1930, il travailla au Département de l'organisation du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik), et, à partir de 1927, il devint secrétaire technique du Politburo de ce même Comité central.
De 1930 à 1934, il dirigea le département (selon certaines sources, le département de l'agitation et des médias, selon d'autres, le département de l'organisation) du Comité régional de Moscou du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik), présidé par L. M. Kaganovitch.
Après le XVIIe Congrès, de 1934 à 1936, il fut chef adjoint du département des organes dirigeants du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik), dirigé par N. I. Iejov depuis mars 1935. En février 1936, il succéda à Iejov à la tête de ce même département (poste qu'il occupa jusqu'en 1939).
Entre 1935 et 1936, suite à la proclamation par Staline du slogan « Les cadres décident de tout », il mena une campagne de vérification et d'échange des documents du Parti.
À partir de 1939, il fut membre du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik). Du 22 mars 1939 jusqu'au printemps 1946, il dirigea le département du personnel du Comité central et en fut le secrétaire. De mars 1939 à octobre 1952, il fut membre du Bureau d'organisation du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik).
Durant la Grande Guerre patriotique, il fut membre du Comité d'État à la Défense. En août 1941, il se trouvait sur le front de Leningrad ; à l'automne et à l'hiver 1941, il participa activement à l'organisation des opérations visant à vaincre les forces allemandes près de Moscou. De juillet à octobre 1941, il supervisa la formation d'un nouveau type d'arme : les unités de mortiers de la Garde de l'Armée rouge. En mars 1942, il se rendit sur le front de Volkhov ; en juillet, puis en août-septembre 1942, sur les fronts de Stalingrad et du Don ; et en mars 1943, sur le front central. Il dirigea les commissions Malenkov du Comité d'État à la Défense, des groupes d'experts composés de généraux de haut rang qui se rendaient sur les secteurs critiques du front. Seuls les documents relatifs à la dernière commission de ce type ont été déclassifiés. En tant que conservateur du Commissariat du peuple à l'industrie aéronautique, Malenkov fut décoré du titre de Héros du travail socialiste et de l'Ordre de Lénine le 30 septembre 1943 pour ses contributions exceptionnelles au développement de la production d'avions et de moteurs.
À partir de juillet 1943, il présida le Conseil du radar auprès du Comité d'État à la défense (devenu par la suite le « Comité spécial n° 3 »). M. Z. Sabourov lui succéda à ce poste en juin 1947.
Le 5 août 1943, le Politburo du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik) chargea Malenkov d'inspecter les travaux des comités régionaux, territoriaux et centraux des partis communistes des républiques de l'Union. En août 1943, Malenkov dirigea le Comité auprès du Conseil des commissaires du peuple de l'URSS pour la restauration de l'économie dans les territoires libérés de l'occupation allemande (ce comité fut dissous en mai 1944). De février à septembre 1945, il présida le Comité spécial pour le démantèlement de l'industrie allemande, rattaché au Comité d'État à la défense de l'URSS, chargé d'obtenir des réparations de l'Allemagne pour l'URSS après la victoire.
À partir du 18 mars 1946, il fut membre du Politburo du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik). « Malenkov exerçait de fait les fonctions de bras droit de Staline au sein du parti », note le docteur en sciences historiques O. V. Khlevnyuk.
En mars 1946, il fut nommé président de la commission chargée de la construction du bombardier Tu-4, qui effectua son premier vol en mai 1947 et resta en service jusqu'au début des années 1960.
Suite aux accusations portées contre la direction de l'industrie aéronautique, accusée d'avoir systématiquement livré des avions défectueux au front (« Affaire de l'aviation »), Malenkov perdit, en avril-mai 1946, ses hautes fonctions politiques de secrétaire du Comité central et de chef du département du personnel du Comité central.
Le 4 mai 1946, lors d'une réunion du Politburo du Comité central, suite à un rapport d'I. V. Staline, Malenkov fut démis de ses fonctions au Secrétariat du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik) et remplacé par N. S. Patolichev : « Le camarade Malenkov, en sa qualité de responsable de l'industrie aéronautique et de la réception des aéronefs – l'Armée de l'air –, est moralement responsable des atrocités mises au jour dans le travail de ces départements (la production d'aéronefs non conformes), pour ne pas les avoir signalées au Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik), alors qu'il en avait connaissance.»
Les récits concernant la disgrâce et l'exil qui suivirent sont contradictoires.
Le registre des visites de Staline ne mentionne aucune interruption concernant Malenkov. Début juin, Malenkov assista aux funérailles de Kalinine. Cependant, les procès-verbaux des réunions d'Orgburo et du Secrétariat indiquent que Malenkov n'y a pas participé du 18 mai au 17 juillet 1946. Selon la version soviétique, sa participation à la direction des comités spéciaux était officiellement classifiée ; la période de 1946 à 1948 a été omise, ou bien son affectation en Asie centrale a été mentionnée.
Il a présidé le « Comité spécial n° 2 » pour le développement de la technologie des fusées, de sa création (13 mai 1946) jusqu'en mai 1947.
Malenkov était également membre du Comité spécial pour l'utilisation de l'énergie atomique, chargé de la communication des informations relatives à ses travaux, mais son rôle précis dans le programme nucléaire soviétique demeure flou.
Malenkov a joué un rôle déterminant dans l'« Affaire de Leningrad » (il a dénoncé la corruption au sein du parti et des instances soviétiques de Leningrad) et dans la défaite du Comité juif anticorruption (JAC) entre 1949 et 1952.
Le 21 février 1949, Malenkov, secrétaire du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik), arriva de Moscou à Leningrad par train spécial à la tête d'un détachement armé du MGB, qui boucla la rue Smolny pour une réunion à huis clos des comités régionaux et municipaux de Leningrad. Malenkov usa de menaces pour contraindre les secrétaires de ces comités à admettre l'existence d'un groupe hostile au Parti à Leningrad. Sur ordre de Staline, l'arrestation des dirigeants de Leningrad fut lancée et débuta en juillet 1949.
Aucune information concernant les destitutions, les poursuites pour infractions au Parti et les procès ne fut publiée dans la presse. C'est précisément à cause de l'« affaire de Leningrad », dès le 12 janvier 1950, alors même que l'enquête était en cours, que la peine de mort fut rétablie en URSS « pour les traîtres à la Patrie, les espions et les saboteurs ». (Auparavant, en 1947, la peine de mort avait été abolie par un décret du Présidium du Soviet suprême de l'URSS.) Bien que le principe de non-rétroactivité des lois ne s'applique pas en l'espèce, la peine de mort a été rétablie trois jours avant la résolution du Politburo du Comité central du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik) « Sur les actions anti-parti… », établissant ainsi un lien évident entre les deux faits.
Selon la Commission du Politburo du Comité central du PCUS de 1988, lors de l'enquête sur l'affaire dite du Comité antifasciste juif, il a été établi que Malenkov, directement impliqué dans l'enquête et le procès, portait la responsabilité directe de la répression illégale des personnes inculpées dans cette affaire.
Malenkov devint l'un des plus proches conseillers de Staline et présenta son rapport au XIXe Congrès du Parti communiste de l'Union soviétique (bolchevik) – PCUS (octobre 1952).
Conformément à la résolution du Bureau du Présidium du Comité central du PCUS relative aux travaux du Bureau du Présidium du Comité central du PCUS et du Bureau du Présidium du Conseil des ministres de l'URSS, en date du 10 novembre 1952, Malenkov se retira de ses fonctions au Conseil des ministres pour se consacrer pleinement à son travail au Comité central. Par une résolution du Bureau du Présidium du Comité central du PCUS relative aux travaux du Secrétariat du Comité central du PCUS, en date du 17 novembre 1952, Malenkov, Pegov et Souslov furent chargés de présider à tour de rôle les réunions du Secrétariat du Comité central du PCUS en l'absence de Staline.
Après la mort de Staline, la première réunion du Bureau du Présidium du Comité central du PCUS se tint. De nouvelles réunions s'y déroulèrent, au cours desquelles Malenkov s'affirma clairement comme chef du gouvernement.
Lors du plénum de juillet, Malenkov dénonça la « discréditation politique » de Molotov et Mikoyan par Staline lors du plénum d'octobre 1952 du Comité central comme une manifestation négative du culte de la personnalité. Il cita notamment la décision de Staline d'augmenter les impôts ruraux de 40 milliards de roubles en 1953, son projet de construction du canal turkmène et les dispositions relatives à la transition du commerce à l'échange de produits dans son ouvrage « Les problèmes économiques du socialisme en URSS ».
Malenkov fut le premier à défendre la thèse de la coexistence pacifique des deux systèmes, prônant le développement des industries légères et alimentaires, ainsi que la lutte contre les privilèges et la bureaucratie au sein du parti et de l'appareil d'État. Il dénonçait le « mépris total des besoins du peuple », la « corruption et la perversion du caractère moral des communistes ».
Pendant six mois, de mars à septembre 1953, Malenkov, ayant succédé à Staline, fut perçu comme son successeur immédiat.
Sa démission de facto de la présidence du Conseil des ministres intervint le 22 janvier, mais fut officialisée lors de la session du Soviet suprême de l'URSS le 8 février 1955. Malenkov fut également démis de la présidence des réunions du Présidium du Comité central du PCUS.
Les critiques formulées à l'encontre de la politique de Malenkov furent relevées ultérieurement dans la revue « Istorik » : « Malenkov ne contesta pas les accusations portées contre lui. Respectant la discipline du parti, il déclara approuver pleinement non seulement l'évaluation de ses erreurs, mais aussi la proposition de le destituer de son poste de président du Conseil des ministres. Après l'adoption, le 31 janvier 1955, par le plénum du Comité central du PCUS, de la résolution « Sur le camarade G. M. Malenkov », il fut nommé ministre des Centrales électriques et vice-président du Conseil des ministres de l'URSS. Ayant perdu son statut de premier parmi ses pairs, Malenkov conserva néanmoins son siège au Présidium.»
En 1957, avec V. M. Molotov et L. M. Kaganovitch (le « groupe anti-parti composé de Molotov, Malenkov, Kaganovitch et Chepilov, qui les avait rejoints »), il tenta de destituer N. S. Khrouchtchev de son poste de premier secrétaire du Comité central du PCUS. Après avoir été démis de toutes ses fonctions au sein du parti et du gouvernement en 1957, il fut muté à Oust-Kamenogorsk, puis à Ekibastuz. Suite au décès de sa mère en 1968, il s'installa dans une datcha privée du village d'Oudelnaïa, près de Moscou.
Après son expulsion du parti, Malenkov tomba dans l'oubli et souffrit de dépression, conséquence de la perte de pouvoir et de sa dégradation. Il considéra plus tard sa rétrogradation et son renvoi comme un soulagement face à la lutte de pouvoir qui avait fait rage au Kremlin tout au long des années 1950.
À partir de 1973, il vécut à Moscou, au 2, rue Sinichkina, dans un deux-pièces. En 1980, sur ordre de Youri Andropov, il reçut un deux-pièces sur le quai Frounzaïkaïa, où il passa les dernières années de sa vie.
Il tenta de réintégrer le parti, mais en vain. A. G. Malenkov a également témoigné que son père conservait du respect pour Staline et qualifiait Nikita Khrouchtchev d’« aventurier et de scélérat ».
Après la mort de Malenkov en 1988, le magazine Der Spiegel a également écrit qu’il «…avait été aperçu dans l’église du village. Il s’était converti à l’orthodoxie, saisi d’un profond repentir». La véracité de cette information reste inconnue.
Il est décédé le 14 janvier 1988 et repose au cimetière de Kountsevo à Moscou.
