Dans les années 20, Viktor Nikolaevitch Sorokine, intellectuel raffiné, est directeur d'un pensionnat qui accueille des enfants sans famille endurcis par les rudes difficultés de la vie déjà affrontées. Petit à petit, l'école développe la personnalité civique et morale de chacun des enfants et leur fait prendre conscience de leur place dans la société.
