Nikolaï Goubenko est né le 17 août 1941 à Odessa. De 1962 à 1969, il est étudiant au VGIK (Institut national du cinéma), d’abord à la faculté de formation des acteurs, puis à la faculté de formation des réalisateurs (chaire de Sergueï Guerassimov). De 1962 à 1963, parallèlement à ses études au VGIK, il étudie dans une école nationale de cirque. Il travaille d’abord comme acteur. A partir de 1986 il est metteur en scène et acteur au théâtre Sur la Taganka. Comme acteur de cinéma, il débute dans le film J’ai vingt ans de Marlen Khoutsiev. De 1989 à 1991, il est ministre de la culture de l’URSS. Il est Artiste émérite de la Russie depuis 1985.
Décédé le 16 août 2020 à Moscou;
